淡路島西国三十三ヶ所霊場めぐりの旅路ガイド

第六番　補陀落山観音寺

　当寺がある沼島（ぬしま）は、淡路島の南、南あわじ市灘の沖合いにある、周囲およそ10キロメートルほどの小さな島である。ここ沼島は、「おのころ島」としての伝説をもち、イザナギ、イザナミの二神が最初に創った島であるといわれている。島の周囲には断崖絶壁、奇岩などが多く、島を周遊・遊覧する船もあるほどだ。特に、沼島のシンボルともいえる「上立神岩」は巡礼のついでに一度はみておきたい。海からそそりたつように鎮座するこの岩は、この地に昔住んでいた海人族にとって信仰の対象だったのだろう。この沼島へは灘にある土生港（はぶこう）から連絡線がでている。さて、船着場付近の沼島ターミナルセンターから、海沿いに南東の方向へ歩いてゆくと、川のそばに観音堂が建っているのがみえてくる。当寺本尊である千手観音は、島の南西にある観音バエとよばれる岩礁に、海中から現れたものを安置したのだという言い伝えが残っている。また、納経は付近にある神宮寺にて受け付けている。